광주광역시 전역이 국내 처음으로 도시 전체 자율주행 실증공간으로 지정돼, 정부가 실제 시민이 이용하는 도로에서 자율주행 AI 기술 개발과 서비스 상용화 검증을 동시에 추진한다고 21일 밝혔다.

자율주행 실증도시 개요

국토교통부는 이날 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 발표하고 광주 전역을 하나의 자율주행 실증무대로 운영할 계획이라고 밝혔다. 이번 방안은 ‘새 정부 경제성장 전략’과 ‘자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안’의 후속 조치로, 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 끌어올리는 데 목적이 있다.

정부는 우리나라가 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨 4 성능 인증제를 도입했지만, 대규모 데이터를 학습해 스스로 판단·주행하는 AI 중심 기술 흐름에는 충분히 대응하지 못해 국제 경쟁력이 미국과 중국에 뒤처졌다고 진단했다. 이에 실제 환경에서 대규모 데이터 축적과 학습이 가능한 ‘도시 단위 실증’을 추진하기로 했다.

국토부는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 전담기관으로 지정하고, 자율주행 기업을 대상으로 참여 공모를 실시한다. 공모는 2월 초부터 약 한 달간 진행되며, 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장평가 등을 거쳐 3개 안팎의 기업을 선정해 4월 내 확정할 계획이다.

선정된 기업에는 기술 수준에 따라 실증 전용 차량 200대가 차등 배분된다. 이 차량들은 광주 전역의 일반 도로를 비롯해 주택가와 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행된다. 정부는 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하고, 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연결할 방침이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서, 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다”며 “도시 전체를 실증 공간으로 운영하되, 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 계획”이라고 말했다. 이어 “미국·중국의 자율주행 기술수준이 성인이라면 우리는 초등학생 수준”이라며 “이번이 자율주행 기술격차를 극복할 수 있는 마지막 기회라는 생각으로 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력해줄 것”을 당부했다.