올해 하반기부터 정부 차원에서 담배 위해성을 분석하고 안전성 관리를 강화하는 작업이 본격화 된다.

보건복지부는 지난달부터 질병관리본부 질병예방센터에 담배 성분과 위험도를 분석하는 별도 태스크포스(TF)팀을 발족해 운영하고 있으며 하반기에 실험실 설치를 완료할 예정이라고 7일 밝혔다.

TF팀은 담배 성분 분석과 함께 흡연자가 내뿜는 담배 연기가 사람 몸에 미치는 영향을 연구하고 흡연 실태조사도 진행한다.

복지부의 이 같은 조치는 담배 회사들이 자체적으로 진행하는 담배 성분 분석을 정부가 검증하겠다는 것으로 담배소송에도 영향을 미칠지 주목된다.

현재 담배 회사들이 함유량을 보고하는 성분은 타르, 니코틴 2가지뿐이다.

현행 국민건강증진법과 담배사업법에는 판매 가격과 제조·허가, 세금, 흡연 제한 구역 등을 규제하고 있으나 위해성 여부를 판단하는 성분은 제대로 관리되지 못하는 실정이다.

미국은 지난 2009년부터 '가족흡연예방·담배규제법'을 제정해 식품의약국(FDA)을 통해 새로 출시되는 담배를 시판 전부터 관리하고 있다.

복지부는 미국 질병통제예방센터(CDC) 협조를 얻어 위해성 분석 방법을 정립하고 국제 인증 기준에 맞는 실험실을 설치할 계획이다. 실험실 설치·운영에 필요한 40억원의 예산도 확보했다.

복지부 관계자는 "지난 6일 기획재정부로부터 실험실 운영에 필요한 예산 등을 최종 승인받았다"며 "TF팀은 상시 조직으로 20여명이 활동하고 민간 연구기관과도 활발히 협력할 것"이라고 설명했다.

이어 "최근 전자담배를 찾는 국민들이 늘고 있지만 위해성은 정확히 검증되지 않았다"며 "한국형 CDC 모델로 하반기 실험실이 운영되도록 할 계획"이라고 덧붙였다.