주로 여성에게 나타나는 ‘발가락 이상’ 환자가 최근 남자 중에서도 꾸준히 늘고 있는 것으로 나타났다. 엄지발가락 힘줄이나 관절이 압력을 받아 변형돼 발 안쪽으로 휘어지는 ‘무지외반증’이 대표적 증상이다.

맵시를 위해 발을 압박하는 좁고 긴 구두, 키높이 구두, 깔창 등을 이용하는 남성들이 늘어났기 때문이라는 분석이다. 국민건강보험공단이 2009~2013년 무지외반증 환자 추이를 분석한 결과 남성 환자는 5227명(2009년)에서 8565명(2013년)으로 늘어 연평균 13.1%가 증가했다. 여성의 연평균 증가율(6.8%)을 두 배 가까이 상회하는 수준이다.

무지외반증은 원래 발볼이 좁거나 굽 높은 구두를 자주 신는 여성 환자가 대부분이었다. 하지만 남성들도 외모에 신경 쓰고 운동화 대신 구두를 자주 신으면서 환자가 크게 늘었다. 반면 여성들은 하이힐 외에 플랫슈즈 스니커즈 등 굽이 낮고 발볼이 넓은 신발들이 유행하면서 40대 여성 환자는 5년새 4.4% 줄었다.

남성들의 체중 증가가 환자 증가에 영향을 미쳤다는 분석도 나온다. 무지외반증은 신체질량지수(BMI)와 연관이 있기 때문이다. 발가락 앞쪽 무게가 많이 실릴수록 발가락 변형 위험이 커질 수밖에 없기 때문이다.
국민건강보험 공단 관계자는 “초기에는 증상이 심하지 않아 방치하기 쉽지만 심해지면 허리통증까지 유발할 수 있다”며 “우선 굽이 낮고 발볼이 넉넉한 신발을 신어 발에 무리를 주지 않아야한다“고 말했다.