소방청은 설 연휴 기간 떡과 음식물로 인한 기도막힘 사고가 하루 평균 1.3명꼴로 발생하고, 환자의 10명 중 8명 이상이 60세 이상 고령층인 것으로 나타났다며 각별한 주의를 당부했다.

기도폐쇄 응급처치법(하임리히법)

소방청이 최근 5년(2021~2025년) 구급통계를 분석한 결과, 떡과 음식물로 인한 기도막힘 사고 출동은 총 1,487건, 이송 인원은 1,196명으로 연평균 239명이 병원으로 이송됐다. 이 가운데 심정지 환자는 455명으로 전체의 38.1%에 달해, 기도막힘 사고가 생명과 직결될 수 있음을 보여준다.

연령별로는 60세 이상 고령층이 998명으로 전체의 83.5%를 차지했다. 기도막힘 환자 10명 중 8명 이상이 고령층인 셈이다. 반면 영유아와 청소년층에서는 상대적으로 발생 빈도가 낮았다.

특히 설 연휴 기간에 사고가 집중됐다. 최근 5년간 설 연휴 동안 떡·음식물로 인한 기도막힘으로 이송된 인원은 총 31명으로, 연휴 기간 하루 평균 1.3명꼴이다. 이 가운데 60세 이상이 29명으로 96.7%에 달해, 명절 기간 고령층의 음식 섭취에 대한 주의가 절실한 것으로 나타났다.

소방청은 사고 발생 시 신속한 응급처치의 중요성을 강조했다. 기도폐쇄 응급처치법인 하임리히법은 환자 뒤에서 감싸 안고 명치 끝과 배꼽 사이를 주먹으로 힘껏 밀어 올려 기도에 걸린 이물을 배출하는 방식이다. 등 두드리기와 복부 밀어내기를 반복해 시행하는 것이 핵심이다.

김승룡 소방청장 직무대행은 `영유아는 비닐이나 장난감 등 이물질 사고가 많지만, 떡이나 음식물로 인한 기도막힘은 고령층에서 압도적으로 많이 발생한다`며 `설 연휴에는 급하게 먹거나 과식하지 않도록 주의하고, 어르신이 떡을 드실 때는 주변 가족의 세심한 배려가 필요하다`고 말했다.