가상(암호)화폐에 대한 찬반 기류가 극명하게 엇갈리고 있는 와중에 한국은행이 오는 8월부터 민간기업과 손잡고 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 모의실험 연구에 들어간다. 

한은에 따르면 CBDC는 블록체인(분산저장) 기술을 기반으로 중앙은행이 직접 발행하는 전자적 형태의 화폐다. 

한은은 가상 환경에서 CBDC가 화폐로서 제기능을 하는지 실험한 뒤 상용화 여부를 검토한다는 계획이다.

한은은 24일 중앙은행 디지털화폐(CBDC) 모의실험 연구 용역 사업자 선정을 위한 제안요청서를 공개했다고 밝혔다.

사업기간은 착수일로부터 10개월이며 예산은 총 49억6000만원이다. 입찰방식은 일반경쟁(총액) 입찰로, 기술 평가와 협상을 거쳐 사업자를 선정한다.

오는 7월 중 연구용역 사업자를 정해 계약을 체결한 뒤 8월부터 모의실험 연구를 시작할 예정이다. 연말까지 CBDC 기본 기능(발행·유통·송금)에 대한 1단계 사업을 마치고 내년 6월까지 CBDC를 활용한 결제와 국가간 송금 등 2단계 사업을 추진한다는 방침이다. 

이미 네이버, 카카오, LG CNS 등 쟁쟁한 IT 기업들이 입찰 참여 의사를 밝힌 상황이라 경쟁이 치열할 것으로 예상된다.

CBDC란 기존 중앙은행 내 지준예치금이나 결제성 예금과는 별도로 중앙은행이 발행하는 새로운 전자적 형태의 화폐다. 가격이 계속 변하는 비트코인과 달리 CBDC는 변동성 없이 안정적이기 때문에 현금처럼 지급 수단으로 사용이 가능하며, 중앙은행이 발급하기 때문에 공신력도 담보된다.

최근 비트코인을 중심으로 암호화폐 투기 열풍이 불면서 주요국 중앙은행들이 CBDC 연구와 도입을 본격화하고 있다. 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 최근 디지털 화폐 관련 토론서를 발행하겠다고 밝혔다. 

한은도 ‘현금 없는 사회’라는 미래 지급결제 환경 변화에 대비해 지난해부터 CBDC 연구를 진행해왔고, 이를 토대로 ‘CBDC 모의실험 연구’ 용역사업을 추진하기로 했다.