기원전 48년, 로마의 지배자였던 율리우스 카이사르(시저)가 이집트를 정복하면서부터 우리가 오늘날 쓰고 있는 태양력의 역사가 시작됩니다. 이집트는 지금으로부터 거의 6천 년 전부터 1년을 365일 12달로 하는 달력을 만들어 사용했습니다. 이집트가 이렇게 정확한 달력을 사용할 수 있었던 것은 나일 강의 범람이 큰 역할을 했습니다.

나일 강은 매년 일정한 시기에 범람을 했고, 그 시기를 정확히 예측하여 농사를 짓는 것이 이집트인들에게는 매우 중요한 일이었습니다. 나일 강의 범람을 가장 정확하게 알려주었던 것은 바로 밤하늘에서 가장 밝게 빛나는 별, 시리우스였습니다. 큰개자리의 으뜸별인 시리우스는 ‘나일 강의 별’로도 불렸는데, 이 별이 해뜨기 직전 동쪽 하늘에 떠오를 때가 바로 나일 강의 범람이 시작되는 시기였습니다.

이집트인들은 시리우스가 새벽하늘에 등장하는 때를 기준으로 1년이 365일이고, 4년에 하루 정도 오차가 생긴다는 것을 알았습니다. 그 결과 이집트인들은 해뜨기 직전 시리우스가 떠오를 때를 1월 1일로 정하고 세계 최초로 정확한 태양력을 만들어 사용하였습니다.(*엄밀하게 말하면 태양을 기준으로 한 것이 아니라 별을 기준으로 했지만 큰 차이가 없기 때문에 태양력으로 봅니다)