현대중공업이 고성능 LNG운반선 시장을 열었다.

현대중공업은 선박 운항의 경제성과 안전성을 한층 업그레이드한 친환경 ‘가스처리시스템’을 개발, 적용해 오는 4월 착공, 2016년에 인도되는 노르웨이 크누센(Knutsen)사의 17만6천 입방미터급 초대형 LNG 운반선 2척에 적용할 예정이다.

이 시스템은 LNG 저장 탱크에서 자연 기화된 가스(BOG)를 100% 사용함으로써, 효율성을 극대화한 것이 특징이다. 특히 증발가스 고압 압축기와 LNG 연료공급시스템(HI-GAS)이 각각 독립적으로 운영돼 어느 한 시스템이 정상운영 되지 않더라도 증발가스를 100% 처리할 수 있는 것이 강점이다.

기존 LNG 운반선의 경우 운항 중 생기는 증발가스 중 일부를 태워서 선체 밖으로 내보내거나 재액화해 카고탱크에 저장해야 하는 등 증발가스를 100% 활용하지 못함으로써 연비가 낮아지는 단점이 있었다.

현대중공업이 개발한 ‘가스처리시스템’은 연비를 높이고 안전성을 확보했다. 특히 증발가스를 부분 재액화시킬 수 있는 ‘Hi-ERS’ 시스템도 자체개발해 세계적인 선급 인증기관인 노르웨이DNV-GL로부터 기본설계승인(AIP)을 받은 바 있다.

현대중공업 관계자는 “최근 고연비, 친환경 선박 개발 경쟁이 치열한 가운데, 현대중공업이 개발한 시스템이 선주사로부터 인정받아 상용화된 것은 의미가 매우 크다”며 “앞으로도 꾸준한 고성능 시스템 개발로 수주 경쟁력을 높여갈 것”이라고 말했다.