작가이자 전문 인터뷰어로 오랫동안 활동해온 지승호의 신간 「시대의 딜레마, 한국의 스피커들, 누가 카타르시스와 불신을 설계하는가?」는 더 나은 공동체를 만들기 위해 노력하는 사람들을 위한 올바르고 바람직한 스피커 권력 사용설명서이다. (도서출판 인물과사상사 발행)돈환과 카사노바, 윌트 체임벌린과 매직 존슨. 천 명과 성관계를 가진 것으로 알려진 희대의 바람둥이들이다. 그런데 천 명과 관계를 가진 인물이 대한민국에도 있다. 바로 지승호 작가이다.

오해하지 마시라. 지승호가 천 명의 사람과 가진 관계는 질펀한 육체적 관계가 아니다. 순수한 정신적 관계이다. 그는 무려 천 명의 사람과 인터뷰를 했기 때문이다. 그것도 대부분의 경우 단발성 뉴스거리가 아닌 긴 호흡의 대담집을 만들려는 목적의 인터뷰였다. 이쯤 되면 지승호에게 인터뷰는 하늘이 그에게 부여한 천명(天命)인지도 모른다.

「시대의 딜레마, 한국의 스피커들(도서출판 인물과사상사 발행)」은 사반세기 넘는 오랜 시간 동안 작가이자 전문 인터뷰어로 활동해온 지승호가 펴낸 신간이다. 「누가 카타르시스와 불신을 설계하는가?」란 부제가 달린 이 책에서 저자인 지승호는 유시민, 김어준, 진중권, 전한길, 고성국 등 진보와 보수를 망라하는 내로라하는 스피커 권력자들의 빛과 그림자를 특유의 합리적 시각과 성실한 발품을 결합해 꼼꼼하게 분석하고 있다.

나는 최근 몇몇 유튜브 방송에 출연해 김어준 딴지일보 총수와 유시민 전 보건복지부 장관을 다룬 적이 있다. 내가 처참할 정도의 눌변임에도 불구하고 두 사람을 주제로 한 동영상들은 상당한 조회수를 기록하였다.

그러자 진한 아쉬움이 묻어났다. 내가 사복 차림의 김어준과 유시민을 수박 겉핥기로 아는 수준이라면, 지승호는 속옷까지 모조리 벗어던진 김어준과 유시민의 실체를 속속들이 파악한 인물이기 때문이다. 나는 지승호가 번연히 두 눈 뜨고 살아 있는데도 김어준 전문가와 유시민 전문가를 감히 참칭한 꼴이었다.

그래서 시대의 「시대의 딜레마, 한국의 스피커들」을 어느 유명 서점의 오프라인 매장에서 구매하자마자 김어준과 유시민에 대해 지승호가 평가해놓은 내용을 당장 읽어보고 싶었다. 허나 꾹 참았다. 가장 맛있는 음식은 제일 늦게 먹는 게 나의 평상시 습관인 연유에서였다.

횟집에 가면 주된 요리인 회가 나오기 앞서서 이른바 스끼다시, 곧 우리식 표현으로 밑반찬이 먼저 상에 오르기 마련이다. 지승호의 신간에서 그 스끼다시 역할을 해준 게 다름 아닌 1세대 논객 진중권이었다.

지승호는 진중권을 분석한 장에다 “비판의 기준은 유지됐는가, 겨누는 대상만 바뀌었는가?”라는 도발적 제목을 붙였다. 이는 진중권은 물론이려니와 지승호 본인을 겨냥한, 더 나아가 수많은 세인들을 정조준한 비수처럼 날카로운 물음이었다.

지승호의 질문에 대한 답을 내가 진중권을 대리해 내놓자면 지승호를 제외한 모든 인간들이 비판의 기준을 온전하게 유지하지 못했다. 그들이 겨누는 대상 또한 바뀌었다. 평범한 청바지 차림새의 안티조선 논객 진중권이 권위주의적 정치인들이나 할 법한 소위 이대팔 가르마를 하고서 값비싸 보이는 정장 양복을 차려입고서 조선일보 계열사인 TV조선에서 방영하는 프로그램의 공동 진행자로 나선 작금의 상황은 “만둘(流轉)은 유전한다”는 고대 그리스 철학자 헤라클레이토스의 명제를 선명하면서도 희화적으로 증명하고 있다.

진중권에게 변하지 않은 구석이 딱 하나 남아 있다면 그는 여전히 유명하다는 점이다. 과거의 진보적 지식인 진중권은 독설과 재담과 소신으로 유명했다. 지금의 자칭 자유주의자 진중권은 패리스 힐튼처럼 유명하니까 유명하다. 유명하니까 유명하다는 측면에서는 진중권의 동지에서 앙숙으로 변해버린 김어준과 유시민도 마찬가지다. 김어준과 사이가 좋았던 무렵의 진중권은 명랑성인완구 부르르의 판촉을 기꺼어 도왔다. 유시민과 찰떡궁합을 과시하던 시절의 진중권은 유시민과 이런저런 방송들에서 환상의 호흡을 보여줬다.

지승호는 스피커 권력자들이 정파성은 강하지만 진정한 의미의 철학과, 공동체 전체를 향한 애정과, 미래에 대한 비전이 부족하다고 질타했다. 나는 지승호가 언급한 세 가지 덕목을 두루 갖춘 인간은 시도 때도 없이 마이크를 잡고 광대 노릇을 하지 않는다고 확신하는 터다. 지승호는 스피커 권력자들에게 기대해서는 안 될 일들을 기대하고 있는 셈이다.

지승호는 책의 말미에서 아주 귀중한 삶의 지혜를 독자들에게 제공하고 있다. 역지사지의 겸손함과 새옹지마의 참을성이다. 그는 역지사지의 겸손함이 타인에 대한 이해를 높여준다고 말한다. 새옹지마의 참을성이 승패에 대한 미련하고 자멸적인 집착에서 우리를 해방시켜준다고 이야기한다.

지승호는 진실로 위대한 스피커는 말을 잘하는 사람이 아니라 공동체가 더 좋은 질문을 하도록 이끌어주는 사람이라고 강조했다. 위대한 리더는 자기 말을 많이 하는 사람이 아니라 남들이 하는 말을 많이 듣는 사람임이라고 역설했다.

지승호는 남의 말에 겸손한 자세로 반평생에 걸쳐 계속 귀를 기울여온 사람이다. 그러므로 나는 지승호야말로 진정으로 위대한 스피커라고 선언하는 바이다. 위대한 인터뷰어 지승호에게 바치는 헌사로 이보다 더 어울리는 말은 없을 성싶다.